Там, где нас не ждали - Маир Арлатов

– Нам нужен капитан, – слова Иссиндии застали всех врасплох.

Ее тут же поддержала Наддин:

– Давайте проведем голосование. Я за Алена!

– Беру самоотвод, – горячо возразил я. – У Зорана больше опыта в управлении кораблем.

– Ален, боишься ответственности? – кольнул Ченз.

– Предлагаю Ченза! – заявил я, пресекая назревающий конфликт. Мне так хотелось сказать в его адрес крепкое словечко, но я сдержался, понимая, что за «подколами» и шутками он пытается скрыть переживания из-за смерти Мериэм. А он переживал и в этом я не сомневался.

Ченз на мгновение растерялся, но лишь на мгновение.

– Я за Алена! – выкрикнул он и, усмехаясь, посмотрел на меня.

Кажется, в этом споре я проигрывал.

– Я за тебя Ален, – тихо проговорила Лорит, и положила свою руку на мою. В ее глазах было столько преданности, как у верного пса, что мне стало не по себе.

Я переглянулся с Иссиндией. Она слабо улыбнулась, давая понять, что против меня голосовать не будет.

Все посмотрели на Зорана. Что скажет он? Но в сущности его слово уже не могло повлиять на исход голосования.

– Я за Алена, – выразил он свое мнение.

– Ну, вы ребята, даете, – недовольно проворчал я.

– Итак, большинством голосов капитаном корабля «Шелковый Путь» выбран Ален Кадерсон! – веселым тоном начал свою речь Ченз. – Зоран, не забудь отметить в судовом журнале о назначении нового капитана, – и повернулся ко мне: – Не нервничай капитан, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

– Ну, берегись, Ченз. Я твоих шуточек терпеть не буду! Что ж раз вы все решили, то я приступаю к своим обязанностям с завтрашнего дня. Наддин, составь к завтраку список ночного дежурства, а сегодня все свободны.

Все разошлись, прихватив с собой использованную посуду. За столом остались только я и Иссиндия.

– Ты почему не идешь спать? – спросил я ее.

– А ты? – и не дождавшись ответа, предложила: – Пойдем ко мне.

Я немного помедлил.

– Ты готова все начать с начала?

В ее глазах появился задорный блеск, она улыбнулась и подойдя вплотную, сказала:

– Да, мой капитан…

Начали мы еще в столовой, а продолжили в ее каюте.

Через девять часов Ченз настойчиво стучался в каюту, пытаясь разбудить капитана, которого там, разумеется, не было. Но он быстро сообразил, где я могу находиться.

В каюту Иссиндии стучать он не стал, как объяснил потом – из вежливости к нашим чувствам.

– Что случилось? – спросил я, заметив, что команда собралась в отсеке управления без моего на то приказа. Им словно нечем было заняться. Едва я вошел, сразу почувствовал нависшее в отсеке нетерпение, и по оживленным взглядам догадался, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

Ченз шумно вздохнул, встал и подойдя к одному из встроенных в стену иллюминаторов, произнес:

– Капитан, взгляните.

Я подошел к нему. Под нашим кораблем медленно проплывала голубая планета, окруженная туманной атмосферой.

– Почему сразу не сообщили? – сделал я строгий выговор.

Ченз окинул меня удивленным взглядом, но промолчал.

Ответила Наддин:

– Мы уже час кружимся вокруг нее, и прежде чем тебе с Иссиндией портить настроение, сами провели поверхностный анализ объекта, – Наддин подошла к нам, она была в смятении, не решаясь продолжить.

– И что вы узнали? – сменил я гнев на милость.

– Мы не можем сойти с ее орбиты, не хватает мощности двигателей. Ченз, объясни…

Ченз кивнул.

– В реакторе произошло истощение радиационных материалов, словно из них выкачали всю энергию. Необходима замена ядерных блоков. И кстати, у нас есть и хорошая новость… – он интригующе замолчал, но я без слов понял его намек.

– И вы готовы рискнуть? Мы ведь не знаем что это за планета, и где она находится на наших картах.

– Нам все равно нужно провести наружные ремонтные работы, – сказал Зоран. – Это же такой шанс! Дар небес! Неужели, Ален, тебе не хочется ощутить под ногами твердую землю?

– Еще как хочется, – заверил я. – Но я не хочу рисковать.

В отсек вошла Иссиндия. Остановившись возле единственного работающего монитора, она какое-то время вглядывалась в ряды цифр, и, наконец, сообщила взволнованным голосом:

– Нам повезло: атмосфера пригодна для дыхания, планета почти необитаема.

– Почти – это как? – поинтересовался я.

– Прогресс эволюции невысок: от бактерий до высших растений.

– Что живности совсем нет?

– Исходя из полученных данных – нет. Если только они не живут под слоем гранита и песка.

– Она чем-то похожа на Землю, – заметила Наддин

Лорит не вмешивалась в наш разговор, она с отсутствующим видом покачивалась в кресле, тихо напевая печальную песенку:

«Ты ушел во тьму и дождь,В ветер, в холод лютый.С любовью в сердце чудо ждешь,Ненужный никому ты…»

Я вопросительно посмотрел на Зорана. Тот в ответ пожал плечами.

– У нее депрессия.

– Лорит, – окликнул я ее.

Она перестала петь и недоуменно посмотрела на меня.

– Ты как?

– Я в порядке… если вас интересует мое мнение на счет этой планеты, то мне плевать! Из корабля я не выйду даже под страхом смерти, – после небольшой паузы добавила: – Что решили, будто я сошла с катушек? Не дождетесь!

– Лорит, о чем ты говоришь? – начал оправдываться Зоран. – Никто так не думает.

– Не надо! Я все по вашим глазам вижу! – она встала и спешно направилась к выходу.

Мы молча провожали ее взглядом. У передвижной двери она остановилась, оглянулась и сказала, окинув нас беглым взглядом:

– Кажется, я устала… Если понадоблюсь, вы знаете, где меня искать.

– Я поговорю с ней, – после ее ухода пообещала Иссиндия, и отправилась следом.

Нас осталось четверо, трое из которых ждали, что же я решу. Я не спешил оправдывать их ожидания. Понять желание друзей ощутить под ногами твердую землю, было не трудно. Мне и самому было любопытно полюбоваться на пейзажи неизвестной планеты, но останавливало предчувствие опасностей, подстерегающих неопытных исследователей. Почему-то я был уверен, что опасностей на планете будет предостаточно. Если бы я стал о них упоминать, то думаю мой рейтинг начал бы стремительно падать. А стать объектом насмешек Ченза мне совсем не хотелось.

– Хорошо, мы приземляемся! – наконец решил я.

Все сразу заволновались, бросились по своим местам, готовые выполнять любые распоряжения.

– Я знал, что ты это скажешь, – глаза Ченза светились от радости. – Это не Сириус, конечно, но на худой конец и она сгодится!

– Надеюсь, местные аборигены не будут против нашего вторжения, – произнес я, подмигнув Наддин.

Наддин нахмурившись пожала плечами.

Посадка прошла вполне благополучно. Это был наш первый и последний опыт приземления на неизвестной планете. Но если подумать, другого шанса у нас просто не было…

Воодушевленные удачей, мы смотрели в иллюминаторы и улыбались. Анализ атмосферы был утешительным – это обстоятельство все больше разжигало в нас желание ступить на твердую землю.

– Я и Зоран отправляемся в разведку. Ченз, останешься за главного. – Ченз недовольно поморщился. – Приказы не обсуждаются! – заявил я. – За пределы корабля в ближайшие сутки не выходить.

Через час я и Зоран были готовы отправиться в путь. На нас поверх одежды были надеты легкие скафандры с двумя баллонами кислорода на всякий непредвиденный случай. Кроме этого полный комплект боевого оружия, зонды и прочее оборудование.

– Возвращайтесь скорее, – напутствовала Наддин.

Иссиндия тоже вышла проводить меня. Мы крепко поцеловались на дорожку.

Лорит не вышла проводить мужа, чем очень его расстроила.

– Выходите на связь каждый час, – посоветовал Ченз.

– Разумеется, – грустно улыбнулся Зоран. – Счастливо оставаться!

Прежде чем свежий воздух ворвался сквозь щели открываемого люка, мы успели надеть шлемы. Оказавшись снаружи, отошли от корабля и посмотрели вверх на лица друзей, внимательно следивших за нами через иллюминаторы. Потом дождались, когда закроется шлюз, помахали им руками и отправились в путь.

Под ногами хрустел красный, похожий на миниатюрные кристаллики, песок. Этот хруст напоминал хруст снега, он был слышен даже сквозь шлемы.

– Как дела? – спросил я спутника.

– Отлично! – Зоран показал мне поднятый вверх большой палец левой руки, одетой в черную перчатку.

Вокруг долины, на которой приземлился наш корабль, стояли, словно грозные великаны остроконечные бурые скалы. Солнце скрывала сизая пелена: то ли такие здесь облака, то ли дым. Последнее предположение оказалось верным. Примерно через час пути мы увидели вдали дымящийся вулкан. Серьезной опасности он для нас и оставшихся в корабле членов команды не представлял.

– «Шелковый Путь», я «Странник», – произнес в рацию Зоран. – Как слышно? Прием…